Émile Faynot, industriel et peintre ardennais

Les Archives départementales ont le plaisir de vous faire découvrir Émile Faynot, ardennais de souche et amoureux de l’Ardenne.

Il symbolise à lui seul toute l’idée qu’on peut se faire du département durant la première moitié du XXème siècle : industriel fabricant de boulons, amoureux de la nature, des paysages et des vallées de la Meuse et surtout de la Semoy, Émile Faynot est demeuré un homme discret. Ami de Jean Rogissart dont il a illustré certains ouvrages, il a côtoyé le monde culturel des années 1920 et 1930, tout en restant dans l’ombre. Il nous laisse pourtant une œuvre picturale conséquente qui mérite une mise en lumière.

Sa première expérience de direction le conduit à Nouzonville comme directeur des Forges et Ateliers de Construction Soret et Cie, une usine d’estampage du faubourg de La Cachette. Son patron, Monsieur Soret possède par ailleurs une propriété à Vireux-Molhain, le château de la Buchère, qu’Émile Faynot peint en aquarelle en 1904. Directeur paternaliste, il dispense pendant plusieurs années des cours d’enseignement professionnel du soir, de dessin et de mécanique, suivis avec assiduité par les ouvriers et les habitants de La Cachette.

En 1906, il se marie avec Blanche Louis (1881-1953), fille du directeur de l’école d’Houldizy. La même année, grâce à la dot de sa femme, il s’installe à son compte. Il se porte d’abord acquéreur d’une boulonnerie dans la vallée de la Semoy à Thilay, le village de sa belle-mère, et c’est ici-même qu'il fonde en 1912 les établissements Faynot, une fabrique de boulonnerie dont il dessine lui-même les plans.

La guerre éclate en 1914, Émile Faynot reste à Thilay pour sauver son entreprise. Il vit la guerre de près et est forcé de cohabiter avec l’ennemi : la Kommandantur d'étape de Monthermé le désigne maire le 20 février 1917 suite à la condamnation d’Arthur Connerotte. Durant les quatre années de l'occupation, il note au jour le jour ses impressions et relate la vie quotidienne à Thilay dans de petits carnets manuscrits.

Durant la Seconde guerre mondiale, Faynot reste à Thilay pour les besoins de son usine. Sa femme et sa belle-mère ont évacué à Auzances dans la Creuse où Émile Faynot possède une ferme qu’il fait exploiter par un fermier. Le quotidien est dur, peu propice aux joies de l’aquarelle.

Émile Faynot décède le 5 août 1962 dans sa maison de Thilay. Il est inhumé au cimetière de Levrézy avec ses parents dans une sépulture à perpétuité en pierre et ardoise.

Pierre Marot, président de la Société de l’Histoire de France, dont Émile Faynot était membre ainsi que de la Société des Amis de Montaigne, relève qu’il « […] cultivait les arts et les lettres. […] il a peint les sites ardennais avec une grande sensibilité. Il avait réuni une riche bibliothèque où étaient à l’honneur ses auteurs préférés : Montaigne et Balzac […]. ». De leur côté, les lettres ardennaises, sous la plume de Jean-Paul Vaillant, reconnaissent en lui : « l’un des meilleurs et des plus modestes artistes ardennais. Il aimait son pays passionnément […]. Par ses huiles, par ses aquarelles plus encore, il a su rendre ce cadre à la fois grandiose et intime des collines ardennaises dont plus que tout autre il a senti la beauté. Considérons surtout ses bleus, ces bleus de brume lointaine, ces bleus d’après la pluie […] ».

Les scènes qu’il représente se situent pour la moitié dans les Ardennes françaises, dont une large majorité est consacrée à la Semoy, ainsi qu’en Belgique, les Ardennes et Bruges en particulier, le Luxembourg ou encore l’Alsace.

Émile Faynot peint souvent pour lui-même. Artiste discret et humble, il peint pour le plaisir sans faire commerce de ses œuvres. D’ailleurs Rogissart faisait remarquer dans une de ses lettres qu’il stockait ses aquarelles dans des cartons à l’étage de sa maison. Il aime par-dessus tout se promener, saisir les paysages de son quotidien et faire ressortir les nuances de bleu-vert-gris, les tons dominants de ces aquarelles.

Sa première exposition date de 1928 où il expose l’aquarelle « Clocher à Honfleur ». En 1930 il devient membre de l’Union Artistique des Ardennes et à partir de 1931, certainement sous les encouragements de son ami Jean Rogissart qui apprécie ses aquarelles ardennaises, il expose à l’exposition de peinture des artistes ardennais qui se tient en même temps que la foire-exposition les dix premiers jours de juin.

Cette première exposition ardennaise, où il reçoit la médaille d’argent, est saluée dans La Grive de 1931 « les panneaux d’Émile Faynot et de Léon Cambis ont retenu notre attention, parce qu’ils forment un ensemble ardennais fort suggestif. Paysages « intuitifs » plutôt que techniques, oserait-on dire, mais, en tout cas, paysages ardennais […] ».

Il y présente ses plus belles œuvres chaque année jusque 1954 aux côtés de nombreux artistes locaux à l'image de Jean Deville, Léon Cambis, Bonaventure Fieuillien, Jean Lejour, Gabriel Croison ou encore Georges Delaw. C’est aussi ici qu’il tisse des amitiés artistiques durables, notamment avec le grand peintre de Rethel, Eugène Thiery (1875-1961), qui lui dédicace une huile sur toile « à son bon ami Faynot », et avec qui il exposera au Salon de Paris.