Une affiche de pieds de bancs

En 1846, les frères Alfred et Émile Corneau fondent la société « Corneau Frères » spécialisée dans la fabrication de clous et de ferronnerie dont l’usine consistait en un petit atelier situé rue Longueville à Charleville. Ils s’associent, en 1853, avec Gustave Gailly pour créer la société « Corneau Frères et Gailly fils aîné » mais cette collaboration est de courte durée et s’achève en 1859. L’achat d’un atelier de ferronnerie aux frères Rousseaux en 1856 et de plusieurs jardins permet aux frères Corneau d’édifier en 1859 une fonderie de deuxième fusion au lieu-dit « Le Petit Bois », rue du pont suspendu (actuellement rue Forest). Les deux frères dirigent la société ensemble jusqu’en 1880, année où Émile Corneau devient député des Ardennes. Il laisse alors la direction de l’usine à son frère Alfred Corneau. À cette époque, le nombre de salariés à triplé (environ 300) par rapport aux années 1860 et la production de fontes de ménage, d’ornement et d’appareils de chauffage s’est considérablement développée.

Cette affiche de pieds de bancs, conservée sous la cote 21Fi 1561, témoigne de cette évolution de la production. Il est possible de la dater des années 1860-1870 car elle porte encore la mention « Corneau frères ». Elle vient en complément des catalogues régulièrement diffusés par la société et représente 29 pieds de bancs. Ceux-ci reflètent le goût de l’époque pour les courbes et les motifs végétaux et attestent du succès que rencontrent alors la fonderie d’art et la fonte d’ornement, moins coûteuses que le bronze et plus économes en combustible et en main d’œuvre que le fer forgé.

Après le décès d’Alfred Corneau en 1886, ses gendres, Albert Deville et Henri Pailliette, et ses trois filles poursuivent l’activité en créant une société nommée « Deville, Pailliette et Cie ». En 1911, la société alors dirigée par Albert Deville et son fils Raymond prend le nom de « Deville et Cie ». L’usine Deville poursuit ses activités jusqu’en 2016.